Yahudi Çölü'nde keşfedilen eski bir papirüs, dönemin en karmaşık vergi kaçırma planlarından birine ışık tutuyor. Belgede, sahte evrak düzenlemekten mali dolandırıcılığa ve kölelerin göstermelik satışına kadar uzanan bir dizi suistimalin izleri yer alıyor.
Vergi kaçırma, insanlık tarihi kadar eski bir mesele. Ancak bu olay, Roma yasalarına göre o kadar ciddi kabul edilmiş ki suçlular; ağır para cezaları, sürgün, tuz madenlerinde zorla çalıştırılma ya da en korkuncu olan "damnatio ad bestias" — yani vahşi hayvanlara yem edilerek halk önünde infaz — gibi acımasız cezalara çarptırılabiliyordu.
The New York Times'ın haberine göre papirüste yer alan bilgiler, bölgenin Roma İmparatorluğu'na bağlı Yahudiye ve Arabistan eyaletlerinde vergi ödemekten kaçınmak için belgelerin sahte şekilde hazırlanıp, kölelerin kâğıt üzerinde satılıp özgür bırakıldığını gösteriyor.
Suçluların isimleri Gadalias ve Saulos. Gadalias, bölgedeki idari seçkinlerle bağı olan, ancak fakirleşmiş bir noterin oğlu olarak kayıtlara geçmiş. Geçmişinde gasp, sahtecilik, isyan ve hatta dört kez jüri görevine gelmeme gibi suçlar var. Saulos ise onun yakın dostu ve bu dolandırıcılık planının beyni olarak tanımlanıyor. İsimlerinden yola çıkarak, ikisinin de Yahudi kökenli olduğu düşünülüyor.
Bu dava, Roma İmparatoru Hadrianus'un 130 yılında bölgeyi ziyaretinin ardından, büyük ihtimalle 132 yılındaki Bar Kokhba İsyanı'ndan hemen önce yaşandı. Bu isyan Yahudi halkının Roma'ya karşı başlattığı son ve en kanlı ayaklanmaydı ve imparatorluk bu ayaklanmayı acımasızca bastırmış, bölgeyi adeta yerle bir etmişti.
Papirüsü çözen Avusturya Arkeoloji Enstitüsü'nden Roma tarihi uzmanı Anna Dolganov, "Bu belge, Roma otoritelerinin Yahudi toplumuna ne kadar şüpheyle yaklaştığını çok net gösteriyor." diyor. Hatta Dolganov, bu iki adamın Bar Kokhba İsyanı hazırlıklarına karışmış olabileceğini bile öne sürüyor.
